Con el fin de evaluar el potencial solar térmico en Uruguay y analizar la factibilidad de su utilización, la Dirección Nacional de Energía y Tecnología Nuclear (DNETN) del Ministerio de Industria, Energía y Minería contrató a la Facultad de Ingeniería de la UdelaR para la creación del “Mapa Solar del Uruguay”.
En el período 2009-2010, fruto de una colaboración entre investigadores y estudiantes del Instituto de Física y del Instituto de Mecánica de los Fluidos e Ingeniería Ambiental, surgió lo que recientemente fue presentado como Mapa Solar, catalogado “de gran importancia para el futuro del país” por el Ministro de Energía Roberto Kreimerman.
El mapa representa una prioridad del actual gobierno ya que, como señaló el ministro en su presentación, el objetivo es que en 2015 el 50% de la matriz energética nacional se convierta en una combinación de diferentes formas de energía renovables: “El país tiene una base natural enorme de energía renovable en el agua, el viento, el sol y la biomasa, como pocas naciones en el resto del mundo”, sostuvo. Según Kreimerman, el sol es una fuente de energía disponible, que si bien en principio tiene altos costos de inversión, los mismos bajarán luego de que la tecnología se desarrolle.
En diálogo con Sala de Redacción, Gonzalo Abal, director del Instituto de Física de la Facultad de Ingeniería e investigador del proyecto, realizó algunas precisiones sobre las características, el desarrollo y los resultados del Mapa Solar del Uruguay. El propósito del mismo es el “relevamiento solar: cómo se distribuye el sol en promedio, cómo varía estacionalmente, estadísticamente hablando”, planteó Abal. Ante la actual necesidad de establecer nuevas fuentes de energía, se destacan proyectos como la planta fotovoltaica próxima a construirse en el Parque del Lago, junto a Salto Grande. “Entonces, surge la pregunta: ¿es viable? No se sabe porque no tenemos relevamiento solar. Lo que el ministerio nos pidió fue justamente eso” aclaró.
Con este estudio se busca contar con información de calidad sobre la variación espacial y estacional de los promedios de irradiación solar en el Uruguay, información que es necesaria en la elaboración del diseño de equipamiento para la conversión de la energía solar en energía útil.
“El proceso de construcción del mapa tuvo dos componentes: establecer un banco de pruebas solares, de forma de determinar el flujo controlado, la radiación buena. Luego se colocaron estaciones de medición de radiación solar en el interior del país. Cada noche por teléfono se mandan los datos y se reciben acá. Configuramos una serie de datos, sacamos una serie de problemáticas y empezamos a tomar sólo los datos concretos que teníamos”, comentó el director del Instituto de Física.
“Nosotros comparamos estos resultados con los de estaciones de Argentina y Brasil, y dan diferencias menores de 15%, 10%, a veces 0%, cosa que no esperábamos. Es un índice de que está funcionando consistentemente”, sostuvo Abal.
Se requiere generar nuevas series de datos de irradiación (estadísticamente significativas) en diferentes puntos de nuestro territorio, además de hacer uso de imágenes satelitales para estimar la radiación y tener más puntos de comparación. Para Abal, “realmente es un buen comienzo, y vamos a mejorar a medida que tengamos más datos”.
Sobre la posición de Uruguay en el mapamundi a nivel de radiación solar, “el mapa solar dice que Uruguay está bien ubicado. Somos como la mitad sur de España en términos de radiación solar; esa región está muy bien, y hace bastante uso de los paneles solares”, dijo.
Con respecto a los objetivos del ministerio, Abal sostuvo que “es viable que en 2015 la mitad de la energía utilizada provenga de fuentes renovables. Hoy es el 10%, pero hace 2 años era el 3%. Lo que creció más rápido es la energía de la biomasa”.
El mapa solar no es algo estático, sino que debe entenderse como un proceso incremental que tiende a una mejora continua en el conocimiento del recurso solar en el Uruguay. Algunas direcciones a futuro son el análisis de incertidumbre, la extensión de la implementación de medidas de campo automáticas, el modelado de irradiancia a partir de imágenes satelitales y el estudio de la complementariedad entre el recurso hídrico y el solar.
Al igual que hace unos años aumentó considerablemente el interés por la energía generada por el viento -“El mapa eólico existe y es un gran suceso en la medición del potencial del viento” recordó Abal-, la explotación de la energía solar marca uno de los caminos a seguir en esta carrera nacional, y mundial, por la sustitución de los combustibles fósiles, que en algún momento se acabarán.
Marcelo Sajevicas